古帝王图，阎立本作，现藏波士顿美术馆

阎立本选取的十三位帝王都是带有典型性的暴君、庸帝、昏王、明主。

每个帝王独立成一组，一般有两名侍者，其中陈后主只有一侍。构图表现有两种形式，一种是立像，侍者在旁；一种是坐像，侍者穿插左右。作为共同气质，这些皇帝多少均具有“王者”风度，为了突出天子，侍者们相应画得矮小，甚至于和帝王的高大不成比例，这是中国传统绘画常用的手法。

对这种互不联系的并列形式，除在长卷限制的构图上寻求一些变化外，画家一般着力刻画人物个性的差异，选用特征性细节，尤其注意刻画面部五官的不同。在个性表现上作者根据帝王们各自的特点和对其功过的“正统”评价加以表现，并将自己的褒贬观融诸笔端。画中题名主要评价帝王对佛教的态度。[3]